Пенобетон – это разновидность ячеистого бетона. По своей структуре он напоминает пористый шоколад: по всей его массе равномерно распределены пузырьки воздуха. В сумме получается достаточно серьезная воздушная прослойка, обеспечивающая высокое термическое сопротивление материала. Благодаря этому здания из пенобетона могут аккумулировать тепло, а это значительно снижает расходы на отопление (специалисты называют цифру в 20 – 30%). Теплопроводность пенобетона сравнима с этим показателем для минеральной ваты или натуральной пробки.
Небольшая плотность этого материала обеспечивает ему легкость. Это позволяет изготавливать блоки достаточно больших размеров – как следствие, в несколько раз ускоряется процесс возведения здания по сравнению, скажем, с кирпичом. Низкая плотность материала также облегчает его обработку: из него можно легко изготовить нестандартные архитектурные формы – арки, зигзазообразные проемы и другие архитектурные изыски.
Пенобетон изготавливают не посредством химической реакции, а механическим перемешиванием предварительно подготовленной пены с бетонной смесью. Поэтому он не содержит в своем составе токсичных компонентов.
Сфера применения пенобетона достаточно обширна: его используют для тепло- и звукоизоляции крыш и полов, при утеплении труб, для изготовления сборных блоков и панелей перегородок в зданиях. Пенобетон повышенной плотности используют для изготовления этажных перекрытий и фундаментов.
Справедливости ради стоит отметить и недостатки пенобетона. Так, со временем происходит влажностная усадка этого материала, что существенно снижает срок эксплуатации зданий, построенных с его применением. Также физико-механическая прочность пенобетона довольно низка в сравнении с традиционными строительными материалами. Особенно страдает его прочность при растяжении и изгибе – материал хрупок и недостаточно трещиностоек. Поэтому отделку пенобетонной стены рекомендуется начинать не ранее чем через год после строительства, потому что во время усадки материал может дать трещину. И, наконец, еще одним существенным недостатком служит тот факт, что пенобетон прекрасно впитывает влагу. Поэтому стены, впитавшие влагу в течение осенних месяцев, имеют все шансы промерзнуть зимой, а потом растрескаться.